Schattenwelt

Die Chronistin berichtet von Bareti, einer Forscherin, die eine Expedition vorbereitet, um die Forschungen des verstorbenen Aurelian Vares fortzusetzen und zu vertiefen. Bareti studiert Vares’ Aufzeichnungen sorgfältig und setzt dabei moderne Ritualmagie ein, um seine Ergebnisse zu verfeinern und neue Fragen zu stellen, wobei sie seine Grenzen respektiert. Für die Durchführung der Expedition engagiert sie den erfahrenen Kapitän Taren Voss, der für Navigation und Sicherheit verantwortlich ist, während Bareti die wissenschaftlichen Aspekte leitet. Die Vorbereitungen umfassen die Beschaffung von Ausrüstung, Ritualmaterialien und Verpflegung. Um im Falle eines Unglücks eine Nachverfolgung zu ermöglichen, hinterlegt Bareti detaillierte Reisepläne bei Severin Caladorn. Mit Voss und seiner Besatzung verlässt Bareti schließlich den Hafen und steuert auf eine Insel zu, die Vares einst aus der Ferne erkundete und später erneut besuchte. Bareti verfügt nun über Vares’ Aufzeichnungen, verbesserte Möglichkeiten der Ritualmagie und ein Verständnis für die offenen Fragen. Auf hoher See, während die Küstenlinie hinter ihnen verschwindet, äußert Bareti erstmals seit Beginn ihrer Suche eine gewisse Unbesorgtheit, da sie nun ihre eigenen Beobachtungen machen kann.

Bareti besucht Minoc aus persönlichem Anlass, um Besorgungen zu erledigen. Unerwartet trifft sie auf einen Drachen, den sie mit Hilfe von Zaubern überwältigt. Sie bemerkt jedoch, dass weitere Drachen in der Nähe sind. Bareti betrachtet die Kreaturen und zieht sich daraufhin langsam zurück. Sie entscheidet, dass sie sich nicht ohne Vorbereitung einer Konfrontation mit mehreren Drachen stellen wird. Bareti plant, nach Minoc zurückzukehren.

Der Wind trägt Asche über das Land, und ein Grollen dringt aus Richtung Minoc. Dunkle Umrisse am Horizont offenbaren sich als ein Schwarm Drachen, deren Schwingen die Luft erzittern lassen. Sie brüllen und wenden sich finsteren Kreaturen zu, die in der Umgebung umherstreifen. Ihre Rachen öffnen sich, und Drachenfeuer ergießt sich in gleißenden Bahnen über die Schattenwesen. Goldrote Flammen verzehren die dunklen Gestalten, begleitet von schaurigem Kreischen, das vom Donnern der Drachen verschlungen wird. Zurück bleiben versengte Erde, glimmende Asche und Rauch. Für einen Augenblick scheint Hoffnung zu keimen, doch die Drachen setzen ihren Flug nicht fort. Stattdessen kreisen sie über Minoc und landen zwischen den Dächern. Rauchfahnen steigen auf, tiefes Knurren dringt durch die Gassen, und die Silhouetten ausgebreiteter Schwingen wachen über den Häusern. Die Drachen scheinen Minoc zu ihrer neuen Heimstatt erkoren zu haben. Reisende beobachten das Geschehen aus sicherer Entfernung, und Berichte wandern von Schenke zu Schenke. Die Asche der Schattenwesen glimmt noch, und Minoc liegt unter den Schwingen der Drachen.

Vel befindet sich nicht mehr beim Rudel, sondern auf einem Felsvorsprung, von dem aus sie den Berg mit dem dunklen Gipfel überblicken kann. Die Kalte und der Wolf begleiten sie. Vel sehnt sich nach einem Ort, an dem sie dazugehören kann, und fragt die Kalte nach dem Ablauf einer Begegnung mit den Bewohnern des Berges. Diese beschreiben, wie sie von den Bewohnern beurteilt und nach ihren Augenfarbe gefragt wird, was zu einer schlechteren Behandlung führen würde, da ihre Augen grau sind, anders als die roten Augen der Bewohner. Später stellt Vel die Frage, woher die Kalte ihr Wissen hat, was mit einer stillen Warnung beantwortet wird. Ein Gefühl der Wut überkommt Vel, das sie auf sich selbst zurückführt. Die Kalte warnt sie vor den Konsequenzen, sich Menschen anzunähern. Vel spricht das Wort "Qu'ellar" aus, das die Kalte als "Haus" übersetzt und dessen Bedeutung weit über ein einfaches Gebäude hinausgeht.