Schattenwelt

Maranos van Ascheberg bereitet in seinem Kloster ein Ritual vor, das drei Tage dauert. Er räumt den tiefsten Bereich, zieht den Ritualkreis neu und reduziert die Verbindung zum Aderwerk. Elly beobachtet ihn dabei, wobei sie seine Sorgfalt und Nervosität bemerkt. Am Abend des dritten Tages ist alles vorbereitet, und Maranos trägt schlichte Kleidung, während Elly außerhalb des Kreises steht. Er legt Utensilien bereit: eine Schale mit schwarzem Wasser, ein dämonisches Siegel und einen Dolch. Elly akzeptiert schließlich, den Kreis zu betreten, nachdem Maranos ihr mehrfach angeboten hat, sie gehen zu lassen. Das Ritual beginnt mit stummen Worten, die Elly unbewusst wiederholt. Maranos schneidet sich und Elly, und ihre Hände berühren sich, wodurch der Kreis erwacht. Eine gewaltige Gestalt manifestiert sich hinter Elly, und eine uralte Präsenz wird spürbar. Elly spricht mit doppelter Stimme, und Maranos bietet einen Teil seiner Essenz als Anker an. Nach dem Ritual liegt Elly auf dem Boden, ihre Augen rot. Sie spürt Maranos, und er spürt sie. Elly äußert den Wunsch, dass das Ritual rückgängig gemacht werden kann, aber Maranos lehnt ab. Sie nennt ihn „Meister“, woraufhin Maranos sie ermahnt und sie schließlich lacht.

Y'rahl Tquannil führt Experimente durch, um die Natur von nekromantischen Bindungen zu verstehen. Er stellt fest, dass eine unterbrochene Bindung, ein sogenanntes *vinculum mortuum*, nicht vollständig verschwindet, sondern Spuren der vorherigen Herrschaft, ein *vestigia imperii*, hinterlässt. Eine neue Bindung kann diese Spuren nutzen, um schneller zu entstehen, obwohl sie sich von der ursprünglichen unterscheidet. Er beweist dies an einem Untoten namens A, den er mehrmals bindet und die Bindung wieder löst. Eine zweite Nekromantin wiederholt die Experimente, wobei sich zeigt, dass Y’rahls erneute Bindung leichter gelingt als ihre. Y'rahl prägt A mit bestimmten Befehlsfolgen, die nach dem Lösen der Bindung teilweise wieder auftreten, was er als *memoria mortua* bezeichnet – ein Muster struktureller Prägungen, das kein bewusstes Gedächtnis darstellt. Diese Prägungen können sogar Beziehungen zwischen früheren Befehlen bewahren. Um die Prägungen zu steuern, bindet Y'rahl A an bestimmte Ausgangsstellungen. Er vermutet, dass diese Entwicklung neue Möglichkeiten für ein komplexes Geflecht von Untoten eröffnet, birgt aber auch die Gefahr einer scheinbaren Selbstständigkeit. Seine nächste Untersuchung soll klären, ob sich *memoria mortua* über ein Netzwerk von Untoten ausbreiten kann.

Xervarus Di'Loren verbringt die Nacht unter einem Felsüberhang. Bei Sonnenaufgang entdeckt er einen schmalen Durchlass, der zu einem versteckten Tal führt. Dort findet er einen riesigen, rot schimmernden Drachen vor, der vor einer Höhle liegt. Xervarus notiert die Details des Drachen, einschließlich eines auffälligen Einschnitts an seinem Flügel, der ihn an eine Erzählung eines Mannes in einer Herberge erinnert. Der Drache öffnet ein Auge, bemerkt Xervarus, und richtet sich schließlich auf. Er macht Schritte in Richtung des Grats, auf dem Xervarus sich befindet, stößt einen Laut aus und schlägt dann seinen Schwanz gegen den Fels. Xervarus zieht sich zurück, stürzt beim Abstieg und notiert seine Beobachtungen: Das Wesen hat seine Anwesenheit bemerkt, weitere Annäherung ist ausgeschlossen. Er plant, die Beobachtung aus größerer Entfernung fortzusetzen. Ein Flügelschlag signalisiert das Ende der Begegnung.

Xervarus Di'Loren folgt den Radspuren, die ihn zu einer zerstörten Schutzhütte führen. Die Hütte wurde niedergebrannt, doch die Spuren sind verwittert und es lässt sich kein Zusammenhang mit dem gesuchten Wesen feststellen. Er findet eine Mauer und richtet dort ein Lager ein. Am nächsten Morgen entdeckt er eine Schneebrücke und muss einen steilen Aufstieg hinter den Felsen bewältigen, wobei er sich den Knöchel verstaucht. Er erreicht eine Höhe, von der aus er die Landschaft überblicken kann. Er entdeckt einen dunklen Streifen am gegenüberliegenden Hang, der sich als Wasserstelle entpuppt. Dort findet er breite Vertiefungen im Boden, die von einem schweren Körper stammen könnten. Er findet ein Schuppenfragment und fünf lange Schrammen im Fels. Am Abend hört er ein tiefes Rollen hinter den Bergen, gefolgt von dem Geräusch, als ob etwas Schweres gegen die Luft schlagen würde.

Xervarus di'Loren hört in einer Schankstube die Geschichte eines Mannes namens Hadrik über ein geflügeltes Wesen, das er im Norden gesichtet hat. Die Erzählung wird zunächst belächelt, doch Xervarus' Aufmerksamkeit gilt Hadriks Schweigen. Hadrik beschreibt ein riesiges, rot schimmerndes Wesen, das er mit einem Begleiter während der Erkundung eines Pfades jenseits regulärer Handelswege entdeckt hat. Sein Begleiter legte sich bei der Sichtung des Wesens nieder. Hadrik zeichnet den Weg, den sie nahmen, und weist auf ein Brüllen hinter einem Grat hin. Xervarus notiert die Details und verwirft später einige Berichte anderer Reisender, bevor er sich entschließt, das Gerücht zu prüfen. Er packt für eine Expedition und verlässt die Herberge, um den Ort der Beobachtung zu suchen. Hadrik warnt ihn vor einem versteckten Abgrund auf dem Weg. Xervarus reist nordwärts, bereit, die Spuren zu verfolgen und zu entscheiden, ob weitere Untersuchungen notwendig sind.

Y’rahl Tquannil dokumentiert seine Forschungen zum zweiten Band, der sich mit dem mandatum mortuum beschäftigt. Er stellt fest, dass ein übertragener Befehl widerrufen werden kann, jedoch hinterlässt der Widerruf eine "Herrschaftsspur" (vestigium imperii) im Träger, die dessen spätere Reaktionen beeinflusst. Diese Spur ist kein lebender Rest, sondern eine Prägung durch die nekromantische Form. Wiederholte Verwendung desselben Befehls verstärkt diese Prägung, was zu Abweichungen in nachfolgenden Anweisungen führt. Die Versuche zeigen, dass gespeicherte Befehle nicht beliebig überschreibbar sind und ein Geflecht mit der Zeit "altert", wobei die Verbindungen Spuren sammeln. Diese Prägung scheint nicht nur im Träger, sondern auch im Mittler zu liegen und ist übertragbar. Y’rahl schließt, dass ein Meister nekromantischer Ordnung nicht nur die Erschaffung, sondern auch die Reinigung und Veränderung von Vincula verstehen muss. Er versucht eine Reinigung, scheitert zunächst, und erkennt, dass eine vollständige Rückkehr zum ursprünglichen Zustand möglicherweise nicht möglich ist. Seine nächste Untersuchung soll den Konflikt zweier nekromantischer Herrschaften auf demselben Geflecht untersuchen.