Schattenwelt

Bareti besucht Minoc aus persönlichem Anlass, um Besorgungen zu erledigen. Unerwartet trifft sie auf einen Drachen, den sie mit Hilfe von Zaubern überwältigt. Sie bemerkt jedoch, dass weitere Drachen in der Nähe sind. Bareti betrachtet die Kreaturen einen Moment lang und zieht sich daraufhin langsam zurück. Sie entscheidet, dass sie sich nicht einer Gruppe von Drachen stellen wird, ohne entsprechend vorbereitet zu sein. Bareti plant, nach Minoc zurückzukehren.

Der Wind trägt Asche über das Land, und ein Grollen dringt aus Richtung Minoc. Dunkle Umrisse am Horizont offenbaren sich als ein Schwarm Drachen, deren Schwingen die Luft erzittern lassen. Sie brüllen und wenden sich finsteren Kreaturen zu, die in der Umgebung umherstreifen. Das Drachenfeuer ergießt sich in gleißenden Bahnen über die Schattenwesen, verzehrt sie in Glut und hinterlässt versengte Erde, Asche und Rauch. Für einen flüchtigen Moment scheint Hoffnung zu keimen, doch die Drachen setzen ihren Flug nicht fort. Stattdessen kreisen sie über Minoc und landen zwischen den Dächern. Rauchfahnen steigen aus der Stadt auf, begleitet von tiefem Knurren und dem Anblick ausgebreiteter Schwingen. Die Drachen scheinen Minoc zu ihrer neuen Heimstatt erkoren zu haben. Reisende beobachten die Szene aus sicherer Entfernung, und Berichte über die Ereignisse verbreiten sich von Schenke zu Schenke. Die Asche der Schattenwesen glimmt noch, und Minoc liegt unter den Schwingen der Drachen.

Vel befindet sich nicht mehr beim Rudel, sondern auf einem Felsvorsprung, von dem aus sie den Berg mit dem dunklen Gipfel überblicken kann. Die Kalte und der Wolf begleiten sie. Vel sehnt sich nach einem Ort, an dem sie dazugehören kann, und fragt die Kalte nach dem Ablauf einer Begegnung mit den Bewohnern des Berges. Diese beschreiben, wie sie von den Bewohnern beurteilt und nach ihren Augenfarbe gefragt wird, was zu einer schlechteren Behandlung führen würde, da ihre Augen grau sind, anders als die roten Augen der Bewohner. Später stellt Vel die Frage, woher die Kalte ihr Wissen hat, was mit einer stillen Warnung beantwortet wird. Ein Gefühl der Wut überkommt Vel, das sie auf sich selbst zurückführt. Die Kalte warnt sie vor den Konsequenzen, sich Menschen anzunähern. Vel spricht das Wort "Qu'ellar" aus, das die Kalte als "Haus" übersetzt und dessen Bedeutung weit über ein einfaches Gebäude hinausgeht.

Y'rahl Tquannil dokumentiert seine Forschungen zu einem Geflecht aus Leibern. Zunächst stellt er fest, dass ein solches Geflecht mehr ist als die Summe seiner Teile, doch auch, dass Störungen sich unvorhergesehen ausbreiten können. Um dies zu verhindern, führt er eine "Schwelle der Verbindung" (limen nexus) ein, die den unkontrollierten Weiterfluss fehlerhafter Befehle unterbindet. Er entdeckt, dass diese Schwellen zwar die Reaktionsgeschwindigkeit verringern, aber eine Gliederung des Geflechts ermöglichen, bei der der Ausfall eines Teils nicht das gesamte System zum Erliegen bringt. Mittler werden so zu Engpässen, aber nicht zu kritischen Punkten. Y'rahl experimentiert mit redundanten Verbindungen und stellt fest, dass tote Mittler zunehmend Funktionen übernehmen, die bisher dem Nekromanten vorbehalten waren – die Verwaltung des Willens. Er sieht die Gefahr, dass diese Mittler entweder zu starren Mechanismen werden oder eine eigene Ordnung entwickeln, und kündigt weitere Untersuchungen an.

Maranos van Ascheberg bereitet in seinem Kloster ein Ritual vor, das drei Tage dauert. Er räumt den tiefsten Bereich, zieht den Ritualkreis neu und reduziert die Verbindung zum Aderwerk. Elly beobachtet ihn dabei, wobei sie seine Sorgfalt und Nervosität bemerkt. Am Abend des dritten Tages ist alles vorbereitet, und Maranos trägt schlichte Kleidung, während Elly außerhalb des Kreises steht. Er legt Utensilien bereit: eine Schale mit schwarzem Wasser, ein dämonisches Siegel und einen Dolch. Elly akzeptiert schließlich, den Kreis zu betreten, nachdem Maranos ihr mehrfach angeboten hat, sie gehen zu lassen. Das Ritual beginnt mit stummen Worten, die Elly unbewusst wiederholt. Maranos schneidet sich und Elly, und ihre Hände berühren sich, wodurch der Kreis erwacht. Eine gewaltige Gestalt manifestiert sich hinter Elly, und eine uralte Präsenz wird spürbar. Elly spricht mit doppelter Stimme, und Maranos bietet einen Teil seiner Essenz als Anker an. Nach dem Ritual liegt Elly auf dem Boden, ihre Augen rot. Sie spürt Maranos, und er spürt sie. Elly äußert den Wunsch, dass das Ritual rückgängig gemacht werden kann, aber Maranos lehnt ab. Sie nennt ihn „Meister“, woraufhin Maranos sie ermahnt und sie schließlich lacht.